Eric Eustace Williams (25 Eylül 1911 - 29 Mart 1981), Trinidad ve Tobagolu tarihçi, siyasetçi ve akademisyendir. Genellikle "Ulusun Babası" olarak anılan Williams, Trinidad ve Tobago'nun bağımsızlığına öncülük etmiş ve ülkenin ilk başbakanı olarak görev yapmıştır. Aynı zamanda Karayip bölgesinde önemli bir entelektüel figür olarak kabul edilir ve eserleri, sömürgecilik, kölelik ve Karayip tarihi üzerine önemli katkılar sunmuştur.
Eric Williams, 25 Eylül 1911'de Port of Spain, Trinidad ve Tobago'da doğdu. Orta sınıf bir aileden gelen Williams, erken yaşlardan itibaren parlak bir öğrenci olduğunu gösterdi. Queen's Royal College'da eğitim gördü ve burs kazanarak Oxford Üniversitesi'nde tarih eğitimi almaya hak kazandı. 1935 yılında tarih alanında doktora derecesini aldı. Doktora tezinin konusu, Britanya İmparatorluğu'nun Batı Hint Adaları'ndaki rolüydü.
Williams, 1939'da Howard Üniversitesi'nde siyaset bilimi dersleri vermeye başladı. Burada, Afro-Amerikan entelektüel çevresiyle etkileşimde bulundu ve sömürgecilik karşıtı fikirleri daha da gelişti. 1948'de Karayip Araştırma Konferansı'nın genel sekreteri olarak göreve başladı ve Karayip Komisyonu'nun Araştırma Şubesi'ni yönetti. Bu görevdeyken, bölgedeki ekonomik ve sosyal sorunları derinlemesine inceleme fırsatı buldu.
Williams'ın siyasi kariyeri, 1950'lerin ortalarında Trinidad ve Tobago'ya dönmesiyle başladı. 1955'te Halkın Ulusal Hareketi (People's National Movement - PNM) adlı siyasi partiyi kurdu. PNM, bağımsızlık, ekonomik kalkınma ve sosyal adalet gibi hedefleri savunan geniş tabanlı bir hareket olarak kısa sürede popülerlik kazandı.
Başbakanlık Dönemi: 1956'da Trinidad ve Tobago'nun başbakanı oldu ve bu görevi ölümüne kadar sürdürdü. Liderliği altında, Trinidad ve Tobago, Batı Hint Adaları Federasyonu'nun bir parçası olarak 1958'de federasyona katıldı, ancak federasyonun dağılmasının ardından 1962'de bağımsızlığını ilan etti.
Ekonomik ve Sosyal Politikalar: Williams hükümeti, ekonomiyi çeşitlendirmeye ve petrol gelirlerine bağımlılığı azaltmaya çalıştı. Eğitim, sağlık ve konut gibi sosyal hizmetlere önemli yatırımlar yaptı. Ayrıca, Karayip bölgesinde bölgesel entegrasyonu teşvik etmek için çaba gösterdi.
Dış Politika: Williams, tarafsız bir dış politika izledi ve Soğuk Savaş döneminde bloklara katılmaktan kaçındı. Bağlantısızlar Hareketi'nin bir üyesi olarak, sömürgecilik karşıtı mücadeleleri destekledi ve uluslararası arenada gelişmekte olan ülkelerin sesi oldu.
Eric Williams, Trinidad ve Tobago'nun en etkili siyasi figürlerinden biri olarak kabul edilir. Bağımsızlık mücadelesine liderlik etmesi, ülkenin ekonomik ve sosyal kalkınmasına yaptığı katkılar ve Karayip bölgesindeki bölgesel entegrasyonu teşvik etmesi, onu ulusal bir kahraman yapmıştır.
"Capitalism and Slavery" (Kapitalizm ve Kölelik): Williams'ın en önemli eseri olan "Capitalism and Slavery" (1944), kölelik'in ekonomik nedenlerle ortadan kalktığını ve endüstriyel devrim'in kapitalist sistemi için köleliğin gereksiz hale gelmesine yol açtığını savunur. Bu tez, uzun yıllar boyunca tarihçiler arasında tartışmalara yol açmış ve kölelik tarihine yeni bir bakış açısı getirmiştir.
Eğitim ve Kültür: Williams, eğitimin önemine büyük önem veriyordu ve eğitim sistemini geliştirmek için çeşitli reformlar yaptı. Ayrıca, Trinidad ve Tobago kültürünü ve kimliğini güçlendirmek için çeşitli girişimlerde bulundu.
Tartışmalar: Williams'ın liderliği, bazı eleştirilere de maruz kalmıştır. Otoriter eğilimleri, basın özgürlüğünü kısıtlaması ve PNM'nin uzun süre iktidarda kalması gibi konular eleştirilmiştir.
Eric Williams, 29 Mart 1981'de Port of Spain'de öldü. Ölümü, Trinidad ve Tobago'da büyük bir üzüntüye yol açtı ve ülke genelinde ulusal yas ilan edildi. Mirası, Trinidad ve Tobago'da ve Karayip bölgesinde hala canlıdır ve eserleri, siyaset bilimciler, tarihçiler ve öğrenciler tarafından incelenmeye devam etmektedir. Ölümünden sonra, adına çeşitli anıtlar dikilmiş ve kurumlar adlandırılmıştır.
Başlıca Eserleri: